Origen e historia del café
Muchas han sido las versiones sobre la época y los orígenes del café pero no existe la menor duda alguna de que fué en Etiopía donde se produjo su descubrimiento en la época….imposible fijarlo. No obstante, aunque el café inició su cultivo en el siglo VI, no fue hasta el siglo XIII cuando el grano se comenzó a tostar. Y hasta los siglos XV y XVI no comenzaría su consumo más o menos masivo.
Es en las leyendas árabes donde se menciona el café por primera vez. Una de las más conocidas es aquella que cuenta que entre los siglos VI y VIII un pastor etíope que poseía un rebaño de cabras, observó durante varios días que por las noches mostraban un nerviosismo poco usual que les impedía descansar. Sorprendido, el pastor relató a los monjes de un convento tan extraño suceso, y éstos, tras largas horas de meditación llegaron a la conclusión de que las cabras debían de haber ingerido algún tipo de planta que las conducía a tan extraño estado.
Acompañaron al pastor al lugar donde este apacentaba a los animales y descubrieron gran cantidad de arbustos cuyas hojas habían sido comidas por las cabras.
Tomaron algunos frutos de estas plantas y, tras hervirlos e ingerirlos como una infusión, advirtieron que podían realizar sus oraciones nocturnas sin que les entrase el sueño.
Al margen de las leyendas lo que sí podemos tener seguro es que el origen del café está en Etiopía y desde allí fue llevado a Arabia desde donde se extendió.
Según la historia la introducción del café en Arabia tuvo lugar entre los siglos XII y XIV de nuestra era como consecuencia de las invasiones abisinias. Se presupone que el cultivo se inició en los monasterios de aquella región y, a través de las guerras y de la religión, se fue extendiendo por toda la comunidad árabe.
Durante mucho tiempo los árabes prohibieron la exportación, dado que suponía un negocio lucrativo. Pero como el país era recorrido cada año por miles de peregrinos que iban a la Meca, un monje hindú llamado Baba Budán aprovechó la peregrinación para robar la planta y llevársela a su país. Así se introdujo en la India, concretamente a la región de Mysore, aún hoy gran productora de café.
El consumo en Europa no comienza hasta bien entrado el siglo XVI, en Italia, a través de Venecia y su relación con Constantinopla, aunque en un principio su utilización fuera más terapéutica que placentera.
Se tiene constancia que los holandeses, en el siglo XVII, importaron la planta a Ceilán a la isla de Java, y posteriormente a Europa.
En los siglos XVI y XVII se establece el consumo de café en Europa. Bien por los comerciantes holandeses, bien por la presencia de tropas turcas a las puertas de Viena. Son los franceses en el siglo XVIII los que hacen llegar el cafeto hasta las posesiones antillanas donde se extenderá por todo el continente americano.
En España el café no hace su aparición hasta el siglo XVIII , seguramente de la mano de los borbones y su consumo popular se dispara y en Madrid surgen los primeros cafés públicos, pero desde su inicio y gracias a las posesiones españolas en el continente americano, el café fue uno de nuestros productos coloniales más beneficiosos.